Constantine (Football) - LÉGENDES OUBLIÉES DU FOOTBALL: Il était une fois les Hospitaliers de Constantine

Évoquer la planète football à Constantine des premières années de l’indépendance sans citer l’Union sportive des hospitaliers de Constantine (USHC) est un oubli et ça serait un oubli impardonnable. Fascinant par son jeu, éblouissant par des individualités, ce club ne laissait aucun spectateur indifférent. Son football chatoyant, pratiqué par une constellation de grands joueurs, tous du cru, était un régal pour les yeux des amateurs du sport roi.

Abdelhak Mébarki - Constantine (Le Soir) -

On se souvient encore de ces dizaines de jeunes et fans venus de partout pour s’agglutiner sur les dalles glacées du légendaire et mythique stade Benabdelmalek-Ramdane, pour vibrer aux exploits et prouesses techniques de ces footballeurs racés de l’époque qui évoluaient dans les rangs du club des Hospitaliers de la ville des Ponts. En effet, l’USHC était pour Constantine un rayon de soleil qui venait de sortir de la grisaille du championnat de division d’honneur où évoluait alors ce club en compagnie de quelques grosses cylindrées de la balle ronde de l’est algérien, telles que la JBAC de Annaba avec les frères Atoui, Akacha et l’ex-international Helaili, etc., la JSM Skikda des frères Bouchache, de Boudjenah, le CA Batna de Brahim Guellil, la JS Djidelli de l’incontournable capitaine Lehtihet, la JSM Béjaïa, l’US Tébessa, le MC El-Eulma, le CABBA et le CS Constantine des Frères Zedam, de Touati, de Djeddou, et Cie.

En championnat, l’USHC était réputée pour être un véritable écueil, voire un obstacle infranchissable pour chacun de ces ténors que nous venons de citer. Surtout lorsqu’on sait que les éléments qui composaient son équipe-type s’appelaient Zekri Rabih, l’entraîneur-joueur, Beldjoudi Abdelkrim, Haddadi, Drabli, Anani, Khadraoui, Sissaoui, Ghanem Salim, El-Eulmi, Bouzid, Ali-Mokhnache, Tidjani, Boulahlib, Bougandoura, feu Saïd Benahmed, Herida, Arfoutni, Azzouz, Bounaâs Ferhat et feu Yaïci. Tout ce beau monde faisait partie d’une génération pour qui jouer au football était une passion, un amour fou. Et la pratique du football pour eux était un art ils mouillaient le maillot sans tricher ou encore moins pour en tirer un quelconque profit.

«Il nous arrivait souvent de prendre tout juste un repas quelconque pour jouer le lendemain un match capital», nous raconte avec un air nostalgique Nadji Azzouz, qui occupait un poste de défenseur au sein de cette équipe de copains. Ce qui nous tenait à cœur, ajoute-t-il, c’était de défendre crânement nos couleurs et sortir vainqueur du match».

Et de poursuivre: «Ce que je retiens toujours en tête comme le meilleur des souvenirs est ce fameux derby contre notre voisin et rival le CS Constantine», nous rappelle notre interlocuteur Azzouz Nadji.

- 20 avril 1969: les Hospitaliers pour la première fois en direct à la TV !

Cette rencontre disputée au stade Benabdelmalek à trois journées de la fin du championnat, à l’occasion de laquelle Constantine venait de bénéficier, pour la première fois, d’un direct à la télévision nationale, s’est déroulée le 20 avril 1969 dans un stade plein à craquer. En cas d’une victoire, l’USHC devait gagner son billet pour accession en Nationale 2. Malheureusement, ce qui devait arriver arriva. En effet, tout s’est déroulé le plus normalement du monde jusqu’à la 74’ où le score était nul 1 à 1, lorsque l’arbitre siffla un penalty au profit du CSC qui a été réalisé, et les choses ont pris une autre tournure. Le match a été purement et simplement arrêté au grand dam de la famille de l’USHC qui voit son rêve d’accession briser et son équipe, suite à la décision de la ligue, sanctionnée en perdant le match par 0 à 3 pour faute d’abandon de terrain pour avoir refusé de reprendre le jeu. Hélas! Cette magnifique équipe des Hospitaliers a fini par voir ses meilleurs éléments la quitter l’un après l’autre pour évoluer sous d’autres cieux. Ce qui priva l’USHC de toute ambition, et au cours de cette saison 1968-1969, la palme de l’accession est revenue au CS Constantine et à la JSM Béjaïa qui ont accédé en Nationale 2.

A. M.