Comment ça fonctionne '

Dans le réacteur, l'uranium-235 est utilisé comme combustible. Le noyau d'un atome d'uranium est bombardé par un neutron et éclate en morceaux (on parle de fission), libérant deux ou trois nouveaux neutrons. Lors de cette réaction, de la chaleur est également dégagée qui chauffe de l'eau. Cette eau se transforme en vapeur qui fait tourner un générateur d'électricité. Lors de la production d'électricité nucléaire, une grande partie environ deux tiers de l'énergie primaire est perdue sous forme de chaleur.
La fission d'atomes d'uranium provoque des rayonnements radioactifs dangereux. Il n'existe pas de seuil minimum : la moindre dose augmente le risque de dommages à  la santé. La radioactivité diminue avec le temps. La demi-vie d'un élément est le temps nécessaire pour que la radioactivité diminue de moitié. Selon les éléments, cette demi-vie peut aller d'une seconde à  des millions d'années. L'un des déchets, le plutonium 239, qui n'existe pas l'état naturel, est stocké. Il a une demi-vie de 24 000 ans.