Clasico avec Cristiano Ronaldo, Messi et Xavi

Le gagnant sera désigné le 9 janvier à Zurich. «Leo» Messi, qui a remporté les deux précédents trophées, fait figure de grand favori pour une troisième distinction d’affilée. L’Argentin, surnommé «La puce», inscrirait son nom dans l’Histoire aux côtés des trois autres légendes qui ont remporté trois fois la distinction suprême : Johan Cruyff (1971, 1973, 1974), Marco van Basten (1988, 1989, 1992) et Michel Platini (1982, 1983, 1984). Le Français, aujourd’hui président de l’UEFA, est donc le seul pour l’instant à avoir soulevé le trophée trois fois de suite. Cesc Fabregas (Barcelone) avait eu cette phrase, fin octobre, alors que Messi connaissait une petite baisse de régime : «Si on critique Messi, alors je n’ose même pas imaginer ce qu’on peut dire du reste des joueurs de foot. Je suis prêt à mettre ma main à couper que cette année encore, Messi va regagner le Ballon d’Or.» L’an passé, c’est un trio de finalistes 100% Barça qui avait été désigné : avec Iniesta et Xavi pour accompagner Messi (ce dernier avait, donc, ensuite remporté son deuxième Ballon d’Or de rang). Cette fois, l’hégémonie du Barça sur le podium est bousculée par l’incursion du Portugais Cristiano Ronaldo, qui joue sous les couleurs du club honni, le Real Madrid. Cristiano Ronaldo et Messi partagent pour l’heure la tête du classement des buteurs en Liga avec 17 buts chacun.
Van Persie, oublié
Lauréat en 2008, Cristiano Ronaldo est en course pour un doublé. Xavi, troisième en 2009 et 2010, décrocherait en revanche pour la première fois le trophée individuel le plus convoité au monde. Il y avait 8 joueurs du Barça parmi les 23 nominés contre 5 pour le Real Madrid. A noter la présence parmi la légion du Barça du Français Eric Abidal, qui avait soulevé la Ligue des champions à Wembley après avoir surmonté un cancer du foie (le seul autre Français de la liste était Karim Benzema). Le scrutin du Ballon d’Or réunit les sélectionneurs, capitaines et journalistes des 208 associations membres de la Fifa. Le Néerlandais, Robin van Persie, époustouflant en club avec Arsenal, a été bizarrement oublié dans la liste des 23 nominés pour le Ballon d’Or publiée le 1er novembre. «RVP» figure bien en revanche dans une autre liste, celle des 55 joueurs nominés pour faire partie du onze type de l’année, mais c’est une bien maigre consolation, alors qu’il connaît une année 2011 exceptionnelle avec les Gunners. Par ailleurs, d’autres trios de finalistes dans d’autres catégories ont été dévoilés
lundi : Alex Ferguson, Pep Guardiola et José Mourinho (entraîneur de club), Messi, Neymar et Wayne Rooney (plus beau but), Bruno Bini, Norio Sasaki, Pia Sundhage (entraîneur d’une sélection féminine), Marta, Homare Sawa et Abby Wambach (meilleure joueuse de l’année.