Chine : après le canard malade, le chou au formol

Les autorités chinoises ont ouvert une enquête sur des vendeurs de légumes, soupçonnés d'asperger les choux avec du formol pour préserver leur fraîcheur. Nouveau scandale alimentaire dans ce pays qui en a connu beaucoup. Cette affaire est la dernière d'une longue série de scandales dans l'industrie agro-alimentaire chinoise, après notamment ceux du porc piqué au clenbutérol, un anabolisant, et du lait contaminé à la mélamine, un additif mimant un taux élevé de protéines. Selon des informations parues dans la presse et sur Internet, des dizaines de marchands de légumes dans la province du Shandong, grande région agricole, utilisent des produits chimiques pour maintenir la fraîcheur de leurs légumes jusqu'à ce qu'ils parviennent sur les marchés. Le formaldéhyde, ou formol, est un liquide utilisé couramment pour préserver des spécimens de laboratoires ou pour embaumer les corps. Cette substance, cancérigène, peut être mortelle si elle est ingérée en trop grande quantité. Cette pratique serait répandue dans le Shandong et la province voisine de Hebei, notamment lors des mois les plus chauds, selon l'agence officielle Chine Nouvelle. «On fait ça couramment pour garder les choux frais. Sinon, les choux qui sont empilés les uns sur les autres dans les camions pourriraient en deux ou trois jours», a expliqué à l'agence un agriculteur.