Cheval au Nord de l'Afrique (2e partie)

Autour du barbe, bien plus que des métiers, se sont développés des arts, le fabrication de selles, dites selles arabes qui sont couvertes d'une chemise de cuir richement brodée, comme tout l'entraînement. Elle évoque une selle utilisée au Moyen Âge en Europe dans le harnachement dit « à la brida » et dont certains pensent qu'elle dériverait de la selle byzantine. Le cuir emprisonne un arçon de bois nanti de deux hautes pièces verticales, à l'avant de karbouss (pommeau), à l'arrière la guedda (troussequin) qui ne laissent entre elles que la place du siège. Soigneusement assemblées, ces pièces sont recouvertes d'une peau de chèvre teintée en rouge, détrempée dans l'eau salée qui, en séchant, les ajuste solidement. Afin de ne pas blesser le cheval, elle repose sur plusieurs tapis de feutre. Ces dernières restent l'apanage d'artisans habiles qui se transmettent leur savoir de père en fils et qui, à l'heure des finitions, deviennent artistes pour couvrir le cuir de fils d'or et d'argent. Ces broderies au fil de métal peuvent devenir plus qu'une occupation pour la femme, tout en lui permettant de participer à la préparation des festivités comme elle le faisait jadis. Quittant de plus en plus le domicile de leur maître, les chevaux sont regroupés dans des écuries communes autour desquelles subsistent ou se développent diverses activités. Aux palefreniers, lads qui assurent leurs soins quotidiens, s'adjoignent des maréchaux-ferrants qui apportent leur compétence aux soins du pied, aux aplombs de l'animal, façonnant leur fer « sur mesure », étant à l'occasion « dentiste », mais il faut bien reconnaître que le métier est actuellement peu développé, bien des propriétaires ferrant eux-mêmes leurs chevaux ou les faisant ferrer par un voisin ou un ami plus habile. Des vétérinaires qui se sont spécialisés dans les soins aux chevaux, ajoutent des méthodes nouvelles à l'hippiatrie traditionnelle dont on sait l'important déploiement. Témoins des fastes d'antan, le développement de ces corps de métier est significatif de celui du cheval. Or, après des années d'éclipse, les signes d'une nouvelle vitalité apparaissent dans divers domaines.