« Ceux qui ont pris leur retraite internationale ne seront pas convoqués »

Dès qu'il a repris en main la sélection nationale masculine de handball, Salah Bouchekriou n'a pas perdu de temps pour rentrer dans le vif du sujet, à savoir la préparation pour le championnat d'Afrique 2016 prévu en janvier prochain. Une compétition qui sera, rappelons-le, qualificative pour les jeux Olympiques qui auront lieu la même année à Rio de Janeiro. Appelé à faire une première évaluation sur l'état de forme des joueurs avant le prochain stage prévu du 11 au 16 octobre à El Achour, Bouchekriou a estimé que certains sont en forme, d'autres ne le sont pas encore. « Il ne faut pas oublier que plusieurs éléments reviennent de blessures, à l'image de Omar Chahbour, Berkous, Zaamoum. Ils progressent et travaillent beaucoup durant les entraînements. » Interrogé s'il va faire appel à d'autres joueurs, le successeur de Reda Zeguili a voulu apporter des précisions là-dessus. « Je vais essayer de dégager au moins 11 joueurs de cette liste, en les renforçant par les professionnels. Ces derniers sont en pleine compétition avec leurs clubs. Concernant les joueurs qui ont pris leur retraite internationale, je ne peux les convoquer. Je cite le cas de Slahdji. Je n'ai rien à dire sur ses qualités, ni sur notre relation qui est excellente. Mais, sa convocation n'est pas d'actualité. » Pour ce qui est de la question de l'entraîneur des gardiens, Bouchekriou a mis fin au suspense, signalant qu'il préfère continuer à travailler avec son adjoint, Hicham Boudrali. « Nous avons débuté dans la sérénité et dans la discipline. Nous avons un staff soudé et homogène. Il n'y aura pas d'entraîneur de gardien jusqu'à la coupe d'Afrique 2016. » A propos des autres équipes, en l'occurrence l'Egypte, la Tunisie et même l'Angola, Bouchekriou a fait savoir qu'il suit de près les concurrents directs du sept national pour le titre africain et les trois billets pour le mondial 2017. « L'Egypte a mis au repos lors des derniers Jeux africains la majorité de ses joueurs titulaires. La Tunisie, quant à elle, a renouvelé une partie de ses effectifs, après la retraite internationale de Wissam Hmam, Mganem et Issam Tedj. L'Angola est une équipe stable qui s'améliore d'année en année. » Et d'ajouter : « Ce qui compte pour nous est d'être prêts pour le jour j. Il est clair que nous serons l'équipe à battre, vu notre statut de champion d'Afrique sortant. J'espère que d'ici le mois de janvier tous les joueurs seront en possession de tous leurs moyens physiques et psychologiques », conclut-il.