Ce que l'homme a pu inventer pour s'éclairer depuis les origines

L'éclairage a une longue histoire liée à celle de l'homme qui a longtemps cherché à rendre sa vie plus supportable par un moyen efficace qui lui permette de mieux voir l'obscurité.S'éclairer est primordial pour voir clair, travailler, prier, exercer une quelconque activité. C'est pourquoi on a toujours essayé d'adapter l'éclairage à son milieu de vie personnel ou professionnel pour devenir performant et ne pas reculer devant les difficultés. Bien avant la découverte de l'électricité l'homme a essayé toutes sortes de carburant : l'huile, le pétrole, la bougie, le carbure, l'acétylène.
L'éclairage depuis les origines
L'électricité n'ayant existé que depuis le 19ème siècle, ne vous êtes-vous jamais posé la question sur les moyens utilisés par les anciens pour s'éclairer dans le noir. Notre pensée va à ceux qui étaient obligés de veiller, aux travailleuses de la laine, à la fileuse obligées de veiller ou de se lever tôt pour avancer dans le travail se faisant à la main, aux meuniers eux aussi trouvant la journée trop courte pour répondre à une forte demande à une époque où il fallait moudre jusque très tard dans la nuit, à celles et à ceux qui ont besoin de veiller pour s'occuper des personnes dépendantes ou de toute autre activité d'intérêt majeur. L'huile a toujours existé et depuis des millénaires. C'est la première énergie à laquelle l'homme primitif a eu recours pour s'éclairer.
Pour cela on a fait faire de belles lampes à huile en terre cuite de toutes sortes et adaptées à toutes les situations, des lampes à une mèche, à deux ou à trois, à dix ou à cinquante mèches, des chandeliers énormes pouvant faire face à des situations particulières. Pour la consommation on devait utiliser la vieille huile mise en réserve pour des situations particulières et impropre à la consommation alimentaire. Aussi les potiers ne manquaient point de génie pour inventer des modèles de lampes qui tiennent compte de l'esthétique et des besoins des familles à qui on les destinait.
Des fouilles archéologiques, peut-être celles de la place des martyrs ou d'ailleurs, ont permis de découvrir des lampes en terre cuite anciennes mutilées mais tout de même admirables parce qu'elles ont gardé la forme initiale du temps où elles servaient à éclairer les intérieurs de maisons ou des édifices publics. Les mêmes potiers qui façonnent toutes sortes d'objets à usage domestique se chargent aussi des lampes à huile. A l'époque la poterie et la céramique, de production typiquement algérienne, étaient en pleine expansion. Les fabricants devaient rivaliser d'ardeur tant sur le plan de la forme des objets que motifs décoratifs.
On en a vu à l'occasion des expositions des poteries anciennes d'Algérie. Il y a eu des poteries originales de toutes les régions et que de lampes à huile. Des lampes à huile à plusieurs mèches et qui constituent quand on les allume des sources lumineuses offrant une lumière de qualité. Les hommes de la caverne devaient les utiliser pour s'éclairer. L'avantage de l'huile est de ne pas dégager des odeurs supportables et qui ne causent aucun dommage pour la santé quand elle brûle.
Les lampes à huile, petites ou grande, ont servi pendant longtemps à éclairer les salles au milieu desquels il y a des mausolées de saints, comme celle de sidi abderrahmane d'Alger éclairée à l'aide de bougies allumées par des visiteurs. On en trouve beaucoup sur les versants surplombant l'autoroute de l'ouest. Contrairement à ce qu'on raconte, il s'agit d'hommes très pieux et d'une propreté morale exemplaire et qui de leur vivant ont fait du bien aux gens en les aidant à surmonter les pires difficultés. Par reconnaissance, les habitants qu'ils ont connus leur ont construit des mausolées qu'ils visitent à l'occasion des grandes fêtes, pour se remémorer les bienfaits du saint et pour l'heureuse circonstance, chacun prend soin d'allumer une lampe à huile en signe de reconnaissance.
Ensuite il y eut les bougies
Selon les historiens la bougie a fait son apparition au Moyen-âge, très exactement vers l'an mille, c'est une bougie en suif d'abord. Plus tard on a découvert d'autres matières pour leur fabrication. Et on en fit de toutes sortes pour éclairer les grands palais, les maisons modestes, les édifices religieux, les chaumières; des petites bougies, des moyennes, des grandes, des géantes. Les bougies existent encore et continueront d'exister pour faire face aux pannes de courant électrique. Dans l'ancien temps, lorsqu'on voulait donner un spectacle, la nuit, ou en cas de représentation théâtrale, on se servait des torches, faites de bâtons de sapin enduits de résine, de cire, ou de suif pour maintenir l'allumage. Ce devait être beau à voir sous un tel éclairage éphémère, mais qui permettait d'assister à un spectacle beau à voir.
A l'ère de la lampe à pétrole
La lampe à pétrole est née au lendemain de la découverte du pétrole. Ce carburant éclaire mieux que la bougie et l'huile mais il a de graves inconvénients, il dégage de la fumée nuisible pour la santé et une odeur insupportable si le milieu éclairé est fermé. Mais quels que soient ses problèmes, le pétrole a révolutionné le système d'éclairage. Des lampes à pétrole de toutes sortes ont vu le jour : des grandes, des petites, des moyennes adaptées aux intérieurs de maison, aux milieux professionnels, aux usines.
L'usage du pétrole ayant duré prés d'un siècle, les inventeurs ont eu largement le temps de perfectionner les lampes, les dernières utilisées chez nous sont celles pourvus d'un réservoir en verre et d'un conduit également en verre servant de cheminée, installé au dessus de la mèche et qui sert à évacuer la fumée. C'est ce genre de lampe qui a servi de moyen d'éclairage jusqu'à l'introduction des installations électriques au début des années soixante. Ce fut la ruée vers l'éclairage électrique, les familles algériennes en avaient assez de la précarité, de l'odeur et de la fumée désagréables des lampes à pétrole.
Avec le courant électrique, c'est l'annonce d'un monde meilleur
Le courant électrique est une énergie propre, économique et pratique. Quelques années après il y a eu l'arrivée de la télévision et des appareils électroménagers qui ont totalement changé le cadre de vie. Ainsi dans les villes et les campagnes l'éclairage par les lampes à acétylène, et l'éclairage public au gaz alimenté par les gazomètres ne sont plus que des souvenirs pas agréables à revivre. Cependant que de travail de recherche il a fallu pour arriver à avoir le courant électrique dans les foyers. Il a fallu comprendre d'abord que les éclairs et la foudre sont des décharges électriques dont un physicien du début du 19ème siècle qui a été présent à un orage a compris le phénomène de l'éclair et du tonnerre. Il s'est mis en tête l'idée de fabriquer de l'électricité en frottant des corps les uns contre les autres comme les éclairs provenant du frottement des nuages. Il venait de faire une découverte.
Le physicien la transmit aux techniciens qui mirent au point sans tarder des turbines qui ont fabriqué le courant alternatif par frottement sous l'effet des chutes d'eau. Ainsi pour mettre le courant à la portée de tous on a crée des usines hydroélectriques pour fabriquer l'énergie électrique convertie en courant force motrice et courant lumière.
Le courant lumière a pu être possible grâce à l'invention de la lampe électrique par Edison qui ne l'a mise au point qu'après maints échecs et moyens financiers colossaux qui l'ont entrainé à la ruine. Et depuis l'introduction du courant, que de changements ! L'électricité ne sert pas uniquement pour s'éclairer, on l'emploie aussi pour toutes sortes d'appareils électroménagers indispensables à la vie. Maintenant, le courant peut être d'origines diverses : hydraulique, thermique, éolienne, nucléaire, solaire par l'intermédiaire de panneaux photovoltaïques que l'on peut installer même sur le toit de la maison.