Caracal

Le Chat des sables est le félin le plus adapté aux habitats désertiques très arides6.

La fourrure du Chat des sables est souvent couleur sable. Les marques varient selon les individus : certaines n'ont ni taches ni rayures, d'autres sont légèrement tachetées, d'autres ont des taches et des rayures. Il a des barres noirâtres sur les membres, et la queue a une pointe noire avec deux ou trois anneaux sombres alternant avec des bandes chamois7. C'est un petit chat caractérisé par une tête plate et large, des pattes courtes et une queue relativement longue mesurant entre 23 et 31 cm. Il atteint une hauteur au garrot de 24 à 36 centimètres et pèse de 1,5 à 3,4 kg. La longueur de la tête et du corps varie de 39 à 52 cm. Les longues oreilles de 5 à 7 cm donnent un aspect plat et large à la tête. Elles sont fauves à la base et tachetées de noir, et plus pointues que celles du Chat de Pallas. Les oreilles sont triangulaires et le conduit auditif est très large, ce qui donne au chat un meilleur sens de l'ouïe. Les bulles auditives et les passages des oreilles externes aux tympans sont fortement élargis par rapport aux autres petits félidés ; les parties internes des oreilles sont protégées des objets étrangers par de longs poils blancs rapprochés8,9. Les grands yeux jaunes verdâtres sont entourés de blanc et le nez est noirâtre. La tête est brun sable, alors que les lèvres inférieures et supérieures, le menton, la gorge et le ventre sont blancs. Chez certains individus, la gorge a un soupçon de chamois. La partie inférieure du visage est blanchâtre, et une légère ligne rougeâtre part du coin externe de chaque œil sur les joues10. Ses moustaches sont blanches et mesurent jusqu'à 8 cm de long.

Dans les régions du nord, le pelage d'hiver du Chat de sable est très long et épais, avec des poils atteignant jusqu'à 5 cm de longueur. Les griffes sur les membres antérieurs sont courtes et très tranchantes, celles sur les pattes de derrière sont petites et émoussées11. Les dessous des pattes sont protégés contre les températures extrêmes par une épaisse couverture de fourrure8. Les poils longs qui poussent entre ses orteils créent un coussin de fourrure sur les coussinets, les isolant en se déplaçant sur le sable chaud. Cette caractéristique rend les pistes du chat obscures et difficiles à identifier et à suivre10. Le Chat des sables a un quotient de force d'occlusion à l'extrémité canine de 136,7