Beni Ounif ou le 8ème Ksar perdu de Figuig

Au début du xxe siècle, les autorités françaises et du territoire sud-orannais, installent près du col de Zenaga, autour d'une belle palmeraie, et du ksar, dans la petite commune reliée à Oran par une voie ferrée une gare d'aspect fortifiée, un "pavillon du Commandant d'Armes", une redoute, un « groupe scolaire », un hôtel (dit « hôtel du Sahara »)..

Cette zone peu habitée et fréquentée à cette époque a connu une occupation française au début du xxe siècle jusque dans les années 1960. Elle était le 8e ksar de Figuig (Maroc) avant l'arrivée des Français. En raison de son isolement, elle a été choisie pour l'installation d'un polygone secret d'essais d'armes chimiques et de moyens de protection contre ces armes, le Centre d'expérimentation semi-permanent de Beni-Ounif (CESP), connu sous le nom de code de B2-Namous. Cette installation a été construite et d'abord utilisée par les Français, puis quelques Algériens ont pu y travailler, avant que les installations ne soient abandonnées par la France et offertes ou vendues à l'Algérie. Les Français y ont testé des armes et vecteurs de 1935 à 1978.

Elle devient une commune de plein exercice le 12 décembre 1958