Batata mchermla, un délice populaire

Dans notre voyage culinaire de cette semaine, nous allons découvrir un plat traditionnel simple et très goûteux, dont la recette nous vient du centre d'Alger, plus précisément du vieux quartier de Belcourt, un lieu réputé pour son attachement aux traditions algériennes.Des pommes de terre, une bonne dersa hara et le déjeuner est prêt ! Une bien vieille recette à base du légume le plus populaire et le plus présent dans les foyers algériens, que l'on adore savourer sans jamais s'en lasser. Recette traditionnelle algérienne végétarienne, batata m'chermla a été le plat passe-partout que nos mères et grands-mères cuisinaient lorsqu'elles étaient à court d'idées mais aussi à court de produits alimentaires. Elles se rabattaient sur la pomme de terre qui ne manquait jamais à la maison. Aussi, avec un mélange d'épices fortement odorantes qu'elles pilaient elles-mêmes au mortier, elles fabriquaient un plat peu coûteux et non moins savoureux qu'elles accompagnaient d'une salade de laitue craquante et d'un khobz eddar moelleux et doré dont elles seules avaient le secret de sa réussite. Alors, à même les doigts, on trempait un bon gros morceau de ce pain spongieux dans la grande assiette qui trônait sur la meïda et l'on se régalait de ces pommes de terre rougeâtres et fondantes, enduites d'une sauce huileuse et piquante qui nous faisait larmoyer.
Cet unique plat avait le pouvoir de réunir grands et petits, mangeant dans le même plat, mais qui semblait n'avoir pas de fond. On plongeait et replongeait les doigts jusqu'à satiété et l'on voulait rester le dernier pour écumer la sauce jusqu'à la dernière goutte. Un privilège qui valait son pesant d'or !
La recette
Ingrédients : 1 kg de pommes de terre moyennes, 1 tête d'ail, 1 piment rouge sec, 1 bonne cuillerée de concentré de tomates, 1 c. à c. de paprika (felfel akri), 1 bonne cuillerée de purée de poivron rouge (doux), 1 c. à c. de carvi fraîchement moulu, 1 c. à s. de vinaigre, 2 c. à s. d'huile végétale, 1 bain d'huile pour la friture, sel/poivre
Préparation : Commencer par éplucher les pommes de terre, bien les laver puis les couper en frites assez épaisses. Les égoutter et les faire frire dans un bain d'huile chaud sans les dorer, les égoutter et les réserver.
Dans une terrine à fond épais, préparer la dersa. Peler les gousses d'ail (5 à 6), les écraser, ajouter le concentré de tomates et les épices. Ajouter la purée de poivrons préalablement cuits à la vapeur et écrasés à la fourchette, les deux cuillerées d'huile, saler, poivrer et verser la dersa dans une marmite. Ajouter alors le piment fort lavé, épépiné et écrasé au mortier (ou mixeur). Faire revenir à feu doux puis mouiller avec un grand verre d'eau et laisser mijoter à couvert. Lorsque la sauce aura réduit, diminuer le feu et y déposer les pommes de terre frites et les laisser s'imprégner de la sauce pendant quelques minutes. Au moment de servir, arroser de vinaigre et parsemer de feuilles de persil fraîchement ciselées.