Avec Timelapse, Google Earth permet désormais de remonter le temps

Google a décidé d'ajouter une nouvelle dimension à son logiciel Google Earth : le temps. Il est désormais possible de visualiser rapidement la Terre de 1984 à nos jours.
Google l'assure : il s'agit de la plus grosse mise à jour du logiciel Google Earth depuis 2017. La firme américaine lui a intégré 37 ans d'images satellite permettant désormais de visualiser n'importe quelle région du monde mais également de remonter le temps.

24 millions d'images satellites datant de 1984 à 2020
"Depuis le lancement de Google Earth, nous nous sommes concentrés sur la création d'une réplique 3D du monde", rappelle Google dans un communiqué publié le 15 avril 2021. "Vous pouvez désormais voir notre planète dans une toute nouvelle dimension : le temps", se félicite le géant de l'Internet. Pour mettre au point Timelape dans Google Earth, plus de 24 millions d'images satellites datant de 1984 à 2020 ont été rassemblées. Google assure qu'il a fallu pas moins de 2 millions d'heures de traitement sur des milliers de machines dans Google Cloud pour compiler 20 pétaoctets d'images satellite en une seule mosaïque vidéo de 4,4 térapixels, "soit l'équivalent de 530.000 vidéos en résolution 4K".

La firme américaine affirme par ailleurs que le calcul a été effectué dans ses centres de données, neutres en carbone. Pour cette réalisation, Google a par ailleurs travaillé en partenariat avec le CREATE Lab de l'Université Carnegie Mellon, aux Etats-Unis et elle s'est servie des données du programme Landsat mené par la Nasa et l'Institut des études géologiques américain, et de celles du programme Copernicus mené par l'Union européenne.
Des images plus efficaces que des mots
Avec ce nouvel outil, Google prétend illustrer le plus efficacement possible les changements qui affectent la Terre. Cinq thèmes ont ainsi émergé pendant la mise en production de Timelapse : les changements forestiers, la croissance urbaine, la hausse des températures, les sources d'énergie (extraction du charbon, fermes solaires, parcs éoliens...) et la fragile beauté du monde (transformation du littoral, migration des dunes de sable...). Ces thèmes sont préchargés dans Timelapse mais il est aussi possible de taper le nom d'une localité dans la barre de recherche.

La firme espère que cet outil offrira de nouvelles possibilités notamment aux chercheurs et aux enseignants. En permettant de visualiser au cours du temps la fonte des glaces ou encore la destruction de l'habitat, l'entreprise a un autre objectif : "Les preuves visuelles peuvent permettre de trancher des débats mieux que les mots et faire passer des messages complexes au plus grand nombre", explique-t-elle tout en précisant que Timelapse continuera d'être mis à jour durant les dix années à venir.