Arabie Saoudite : Campagne pour la libération d'une femme ayant pris le volant

Une pétition d'intellectuels en faveur de Manal Al Charif, arrêtée samedi après avoir pris le volant de sa voiture à  Khobar, dans l'est du royaume, et posté une vidéo sur Youtube, avait recueilli hier 315 signatures.
La pétition, adressée au roi Abdallah, lui demande de libérer la consultante en sécurité informatique de 32 ans et affirme qu'il est «temps de prendre une décision claire sur la question du droit des femmes à  conduire». Des messages en faveur de Manal Al Charif affluaient également sur une page facebook, plus de 14 000 personnes lui ont exprimé leur soutien. «Manal ne voulait faire de mal à  personne. Elle voulait juste prouver qu'il était possible pour une femme de conduire en Arabie Saoudite», a déclaré à  l'AFP Wajiha Hweider, qui l'accompagnait en voiture jeudi dernier et a tourné la vidéo postée sur Youtube. Mme Hweider, écrivaine et militante pour les droits de la femme, a indiqué qu'après cette première expérience réussie, Manal Al Charif a repris le volant samedi en compagnie de son frère. C'est alors qu'elle a été arrêtée, a-t-elle indiqué, estimant qu'elle était probablement «surveillée». «Manal est divorcée et mère d'un garçon de cinq ans», a-t-elle dit, expliquant que ses déplacements sont souvent un véritable casse-tête. Les femmes, qui n'ont pas les moyens d'engager un chauffeur, dépendent du bon vouloir des membres masculins de leur famille. Mais elle a estimé que cette campagne de solidarité avec Mme Charif, qui fait partie d'un groupe de militantes ayant appelé sur internet les Saoudiennes à  défiler au volant de leurs voitures le 17 juin, avait peu de chances de se transformer en un mouvement de contestation global dans le royaume. «Il n'y a pas de véritable société civile en Arabie Saoudite» pour que se répète l'exemple tunisien ou égyptien, a-t-elle dit. Dans un communiqué, Human Rights Watch a appelé le roi Abdallah à  «ordonner la libération de Manal Al Charif (...) et mettre fin au statut de paria dans la communauté internationale de l'Arabie Saoudite, seul pays à  interdire aux femmes de conduire».