Anglais et Tchèques y sont presque, Croatie et Ecosse peuvent revenir

Le groupe D de l'Euro rend son verdict ce soir (20h), avec Anglais et Tchèques tout près des huitièmes de finale, tandis que le vainqueur de Croatie-Ecosse pourra espérer décrocher son ticket. A Wembley, y aura-t-il match ' Entre la surprenante République tchèque et la décevante Angleterre, la tentation d'assurer le nul, qui qualifie à coup sûr les deux équipes, risque d'être grande. D'autant que l'adversaire en huitièmes ne s'annonce pas forcément plus abordable pour le premier du groupe. Au contraire: France, Allemagne, Portugal ou Hongrie pour le premier, Suède, Slovaquie, Espagne ou Pologne pour le deuxième. Si les deux sélections ont le même nombre de points (4), leurs performances ne reflètent pas du tout les attentes placées en elles. Beaucoup attendaient les «Three Lions» bien plus mordants, tandis qu'on n'aurait pas donné cher des Tchèques, pourtant premiers du groupe à la veille du dénouement. C'est ainsi que la révélation Patrik Schick (3 buts) aura à c?ur de rester en course pour le titre de meilleur buteur de l'Euro, alors que l'attaquant star des Anglais Harry Kane voudra enfin débloquer son compteur. Dans l'autre match du groupe à Glasgow, restera une place à prendre. Avec des dynamiques tout aussi opposées. La Croatie, finaliste de la dernière Coupe du monde, n'en finit pas de décevoir, mais une victoire lui garantira de passer parmi les meilleurs troisièmes. L'Ecosse, elle, a puisé dans son «fighting spirit» pour accrocher les Anglais (0-0) et même passer près du hold-up. Cette fois, elle devra faire sans son jeune maître à jouer Billy Gilmour, forfait pour cause de Covid-19. Empocher les trois points mardi devant son public la qualifiera presque certainement pour les huitièmes. Un match nul, en revanche, et ni l'un ni l'autre ne verra les huitièmes.Programme du jour
Groupe D (3e journée)
Ce soir (20h) à Londres : République tchèque - Angleterre
Ce soir (20h) à Glasgow : Croatie - Ecosse.
République tchèque
Tomas Soucek, taupe à l'ouest
Sur son maillot, Tomas Soucek ne porte pas trois lions mais un seul. Il n'est pas anglais mais tchèque, et pourtant il sera comme chez lui ou presque à Londres mardi contre l'Angleterre.
Pas tout à fait, car le terrain qu'il quadrille mieux qu'une taupe n'est d'ordinaire pas celui de Wembley, à l'ouest de la capitale, mais la pelouse du stade olympique, à l'est, occupée par West Ham.
Après avoir été l'élément moteur de la belle saison des Londoniens - sixièmes de Premier League - le milieu tchèque, version étirée de N'Golo Kanté (1,92 mètre), est pour beaucoup dans le début d'Euro réussi de la «Narodak» («équipe nationale»). «Il fait la différence avec ses performances, avec le type de gars et avec son honnêteté. Il a été génial (depuis son arrivée) et il peut marquer», a résumé en janvier son entraîneur à West Ham, David Moyes, totalement conquis.
Semi-marathon man
Avec une victoire contre l'Ecosse (2-0) et un partage des points contre la Croatie (1-1), la qualification de la République tchèque pour les huitièmes de finale du tournoi est très bien engagée. Et les 23,4 kilomètres couverts par Soucek en deux matchs y sont pour presque autant que les trois buts inscrits par Patrik Schick - forcément plus flagrants. La distance parcourue par la sentinelle de 26 ans des Hammers constitue le deuxième meilleur total de la compétition après deux matchs joués, à égalité avec... son capitaine et compère dans l'entrejeu tchèque Vladimir Darida qui lui délègue le brassard en cas de remplacement. Un autre Tchèque figure dans le top 10 de ces semi-marathoniens de l'Euro: le latéral droit Vladimir Coufal (9e, 22,5 km), lui aussi joueur de West Ham. Cette condition physique, «Suk» et «Cuf» (leurs surnoms) l'ont acquise au Slavia Prague, couronné trois fois champion tchèque ces quatre dernières années. Soucek a atterri à West Ham, en provenance de la capitale tchèque en janvier 2020 et sous la forme d'un prêt avec une option d'achat en cas de maintien des Hammers. Ce fut le cas, Soucek est resté. Coufal l'a rejoint au début de la saison suivante et l'équipe de David Moyes s'est hissée au classement jusqu'à finir à la sixième place.
À une minute près
Auteur de dix buts, l'increvable Soucek a disputé les 38 matchs de l'exercice. Il aurait même pu jouer l'intégralité des matchs de son équipe sans un carton rouge dans le temps additionnel à Fulham, une sanction finalement annulée par la FA. Ses performances lui ont valu de figurer dans la «shortlist» de la récompense de joueur de la saison en Premier League, finalement octroyée au défenseur portugais de Manchester City Ruben Dias. Sa subite ascension ne l'a pas changé en apparence : pas de tatouage apparu, la même coupe de cheveux passe-partout et toujours une préférence pour le métro plutôt que la voiture à Londres. A l'intérieur aussi, il assure être resté le même : «Je suis un garçon ordinaire qui sait simplement jouer au football. Je ne veux pas changer, il n'y a aucune raison», a-t-il promis dans une récente interview.
Il pourrait en revanche changer de club, David Moyes ayant admis qu'il était sur la liste des joueurs transférables. Comme son binôme anglais Declan Rice, celui qui forme avec lui le double pivot des Hammers et qu'il retrouvera aujourd'hui face à lui à l'Euro. «On en a parlé, a-t-il raconté au magazine spécialisé FourFourTwo. Il a dit qu'on ne gagnerait pas à Wembley, on lui a répondu ''Rappelle-toi de votre dernier match contre nous''» C'était en octobre 2019 lors de la campagne de qualification pour l'Euro et les Tchèques s'étaient imposés 2-1. Inutile de préciser que Soucek avait disputé le match en intégralité.