Alpine retrouve les pistes d'endurance Après 35 ans d'absence aux 24 Heures du Mans

Après avoir annoncé, le 8 mars dernier, son engagement à la prochaine course des 24 heures du Mans, ainsi qu'en European Le Mans Series, l'équipe Signatech-Alpine vient de présenter le prototype qui portera le n° 36, tout au long de la saison 2013.
Il y a un peu moins de 35 ans, l'Alpine-Renault A442B, victorieuse des 24 heures du Mans 1978, descendait les Champs-Elysées sous les acclamations d'un public admiratif de la performance, réalisée par Jean-Pierre Jaussaud et Didier Pironi. Bernard Ollivier, P-DG de la société des automobiles Alpine-Caterham, et Philippe Sinault, Team principal Signatech-Alpine, ont levé le voile sur une décoration bleue et orange, clin d''il à la livrée des Alpines engagées dans la Sarthe, il y a une cinquantaine d'années.
«Depuis l'annonce, le 5 novembre dernier, du renouveau de la marque Alpine, nous franchissons les étapes les unes après les autres», soulignait Bernard Ollivier. «La révélation de cette magnifique voiture en est une nouvelle. Les premiers tours de roues, puis la première course suivra dans quelques jours. L'annonce de notre engagement, en endurance, a été accueillie très positivement, aussi bien par les inconditionnels d'Alpine que par le monde du sport automobile en général. Nous avons tous hâte de voir ces couleurs en action».
«Représenter Alpine est à la fois une grande fierté et une immense responsabilité», ajoutait Philippe Sinault. «Nous allons maintenant prendre la direction du circuit Paul Ricard, pour poser la voiture sur la piste et commencer à travailler. Notre ambition est de jouer les premiers rôles dans une catégorie LM P2 très relevée. Nous mettrons à profit les différentes séances d'essais, ainsi que les deux premières courses d'ELMS pour préparer les 24 heures du Mans, qui restent le point d'orgue de la saison».
Alliant jeunesse et expérience, les pilotes de l'Alpine n°36 se montraient tout aussi impatients à l'idée de prendre le volant. Confirmés dès l'annonce du programme, Nelson Panciatici (24 ans) et Pierre Ragues (29 ans) sont rejoints par Tristan Gommendy (34 ans), qui complètera l'équipage aux 24 heures du Mans. Ces trois Français, qui ont pour point commun d'avoir été révélés et formés par la filière Renault en monoplace, totalisent dix participations à la «plus grande course du monde». Un quatrième pilote français, Paul-Loup Chatin, a été choisi en qualité de pilote junior.