al-Muqaddima, L‘œuvre la plus importante d‘Ibn Khaldoun

La Muqaddima ou les “Prolégomènes à l’Histoire Universelle”, l’œuvre la plus connue et la plus représentative d’Ibn Khaldoun fut rédigée au long de quatre années. La Muqaddima conforme une œuvre encyclopédique où les thèmes qui y sont abordés sont parfaitement ordonnés en une introduction et six grands chapitres (abwab) qui s’articulent à leur tour en plusieurs sections.

Dans cette œuvre, nous pouvons mieux comprendre quelle fut sa propre conception de l’Histoire car Ibn Khaldoun y traite des civilisations distinctes, des dynasties et des pouvoirs d’état, des villes ou des hameaux, des arts ou des sciences. Il analyse les multiples phénomènes idéologiques, politiques, économiques ou sociologiques que nous pouvons rencontrer dans l’entrelacs complexe de la société humaine. L’exposé de la Muqaddima présente un fil conducteur rigoureux reposant sur d’innombrables sources.

L’un des aspects qui caractérisent la Muqaddima est qu’elle apporte une série de concepts généraux applicables à n’importe quel ensemble de faits historiques jouissant pourtant de situations spatiales et temporelles différentes. Le propos de l’étude sur les sociétés qu’à réalisé Ibn Khaldoun est, surtout, celui de l’analyse historique. Cet historien, par ailleurs philosophe, économique et sociologue, appuie l’histoire, les faits tangibles et fait une distinction entre la sèche narration des faits –objet de l’historiographie– et celle de l’interprétation philosophique de ces mêmes événements.

C’est grâce à la conservation de plusieurs manuscrits, certains d’entre eux rédigés du vivant de l’auteur, que nous est parvenue l’oeuvre d’Ibn Khaldoun.

Le fait que plusieurs manuscrits de cette œuvre aient été conservés est très significatif. L’auteur acheva son étude aux alentours de 1378, sans pourtant cesser d’y ajouter plus tard et cela jusqu’à deux ans avant sa mort de nouvelles données

Les éditions arabes commencèrent à être publiées à partir du XIXe siècle. La première version de la Muqaddimat fut imprimée à Bulaq, près du Caire, en 1857, et servit de base à presque toutes les éditions orientales postérieures. La première édition européenne complète de cette œuvre se publia pour la première fois à Paris en 1858.