Afrique du Sud : course géante de pigeons voyageurs

Plus de 3 000 pigeons voyageurs ont été lâchés, hier, en Afrique du Sud, dans le cadre d'une lucrative compétition, parfois comparée aux Jeux olympiques de la colombophilie, qui attire des propriétaires du monde entier motivés par les gains et l'amour de l'art. Expédiés par leurs propriétaires en Afrique du Sud, 3 479 pigeons, enregistrés et entraînés pendant trois mois, ont été libérés de leurs paniers à 6h 35 du matin (04h 35) à Petrusville, dans la province du Cap-du-Nord, où ils avaient été acheminés par convoi spécial. Muni d'une bague électronique, chaque pigeon avait pour mission de rentrer le premier au pigeonnier situé à 578 km du lieu de départ dans la ville de Sun City, cité de loisirs et de congrès des environs de Johannesburg. Des écrans géants permettaient aux passionnés de suivre la progression des pigeons, le vainqueur assurant à son propriétaire la coquette somme de 200 000 dollars, selon le site de la course. Le pigeon arrivé deuxième gagnait 120 000 dollars, le troisième 75 000 dollars, des lots de consolation de 500 à 50 000 dollars étant assurés jusqu'à la 300e place au classement. Les pigeons, qui mettaient plus ou moins neuf à dix heures pour faire le trajet, étaient classés grâce à un système d'horloge électronique mesurant leur temps à la fraction de seconde. La compétition s'achèvera ce dimanche par une vente aux enchères de pigeons, dont les prix peuvent grimper jusqu'à 800 000 rands (78 000 euros), somme à laquelle un pigeon allemand dénommé «Birdy» a été adjugé en 2008.