1.400 morts, selon un premier bilan : La Géorgie et la Russie se font la guerre

La Géorgie et la Russie s?affrontaient vendredi pour le contrôle de la région géorgienne rebelle d?Ossétie du Sud, où de violents affrontements auraient fait plus de 1.400 morts, selon le président d?Ossétie du Sud Edouard Kokoïty, et détruit la capitale, Tskhinvali.

« Un peu plus de 1.400 personnes sont mortes », a déclaré le président de ce territoire séparatiste de Géorgie, Edouard Kokoïty, cité par l?agence russe Interfax. Les forces géorgiennes « contrôlent tout le territoire de l?Ossétie du Sud, à l?exception de Djava », une localité au nord de la capitale Tskhinvali, qui est elle contrôlée « totalement », a déclaré le président géorgien Mikheïl Saakachvili dans une allocution télévisée. « Malheureusement, 30 personnes ont été tuées, pour la plupart des militaires », a-t-il déploré.

Plus tôt, le porte-parole du ministre géorgien de l?Intérieur, Chota Outiachvili, avait indiqué que la Géorgie avait «perdu le contrôle d?une partie» de Tskhinvali, ajoutant que «les forces armées russes la bombardent». Des chars et des pièces d?artillerie russes ont « détruit » des positions géorgiennes autour de la capitale ossète, indiquaient alors les agences russes.

Moscou a envoyé dans la journée de nombreux renforts vers la république séparatiste pro-russe. Sur la route reliant Vladikavkaz (Russie) à Djava en Ossétie du Sud, une journaliste de l?AFP a vu des dizaines de chars russes et camions de toutes sortes, transportant troupes, munitions, matériel, se succéder. Plusieurs soldats géorgiens ont également été tués dans le bombardement de la base aérienne de Marneouli (est de la Géorgie) par l?aviation russe, a annoncé le secrétaire du Conseil national de sécurité géorgien à l?AFP, Alexandre Lomaïa.

Côté russe, plus de dix soldats des forces de maintien de la paix ont péri à Tskhinvali dans l?offensive géorgienne, selon le ministère russe de la Défense. La capitale a été « presque entièrement détruite par les nombreux bombardements à l?arme lourde », a assuré le commandant des forces russes de maintien de la paix, le général Marat Koupakhmetov.

A Moscou, le président Dmitri Medvedev a averti que la Russie ne laisserait pas « impunie » la mort de ses « compatriotes » en Ossétie du Sud et qu?elle défendrait les ressortissants russes «où qu?ils se trouvent». La plupart des habitants d?Ossétie du Sud ont des passeports russes. De son côté, le président géorgien, Mikheïl Saakachvili, a «exigé» de la Russie qu?elle «arrête les bombardements» de villes géorgiennes, affirmant que son pays faisait face à «une intervention militaire de grande envergure».

Selon un correspondant de l?AFP, des avions russes ont bombardé Gori, la ville natale de l?ancien dictateur soviétique Joseph Staline, située à l?ouest de Tbilissi. L?aviation russe a aussi bombardé la base militaire géorgienne de Vaziani, près de Tbilissi, a dit M. Outiachvili. Selon l?agence Interfax citant des médias géorgiens, des bombes sont tombées sur un terrain d?entraînement de la base. A l?échelle internationale, les appels au cessez-le-feu se sont multipliés tout au long de la journée dans les réactions notamment de l?ONU, l?Otan et de nombreuses capitales européennes. Les Etats-Unis et la France, en sa qualité de présidente en exercice de l?UE, enverront une délégation conjointe pour tenter d?obtenir un cessez-le-feu en Ossétie du Sud, a-t-on appris vendredi soir de source diplomatique européenne à Washington.