Mémoire occultée le 17 octobre 1961

Publié le 17.10.2024 dans le Quotidien d’Oran
par Mustapha Aggoun
Une page sombre et douloureuse de l'histoire franco-algérienne s'est écrite dans les rues de Paris, alors que des centaines d'Algériens pacifiques, réclamant la justice et la dignité, ont été brutalement réprimés par la police française. Cet événement tragique, bien que longtemps occulté, demeure l'un des symboles les plus poignants de la lutte pour l'indépendance de l'Algérie, mais aussi du déni de reconnaissance et de responsabilité de la part des autorités françaises.

Le Front de Libération Nationale (FLN), qui menait la lutte pour l'indépendance algérienne, a appelé les travailleurs algériens en France à se soulever contre une mesure oppressive : le couvre-feu imposé par Maurice Papon, directeur de la police de Paris. Ce couvre-feu, destiné à restreindre les mouvements des Algériens, reflétait une politique discriminatoire profondément ancrée, marquée par la méfiance, la peur et le racisme systémique à l'égard des immigrés nord-africains.

Face à cette injustice, des milliers d'Algériens ont fait preuve d'un immense courage en répondant à l'appel du FLN. Ils se sont rassemblés pacifiquement, défilant dans la capitale française, avec l'espoir de se faire entendre, de revendiquer leurs droits et de protester contre l'inégalité flagrante dont ils étaient victimes. Ils savaient le risque qu'ils couraient, mais leur cause dépassait la peur ; elle représentait un combat pour la liberté, non seulement pour eux, mais pour l'ensemble de leur peuple.

La réponse des autorités françaises fut d'une violence inouïe. Ce qui devait être une manifestation pacifique s'est rapidement transformée en un carnage. La police, sous les ordres de Papon, a réprimé la foule avec une brutalité sans précédent. Des coups, des arrestations massives, des tortures, des déportations. Environ 12.000 Algériens furent arrêtés ce jour-là, beaucoup d'entre eux soumis à des traitements inhumains. Certains furent jetés dans la Seine, condamnés à une mort atroce.

Le nombre exact des victimes de cette nuit sanglante demeure incertain. Les estimations varient, les responsables algériens évoquant entre 300 et 400 morts, tandis que d'autres sources parlent de 450. Mais au-delà des chiffres, c'est l'horreur de la répression qui reste gravée dans les mémoires. Une violence aveugle, menée par une police qui n'hésitait pas à frapper sans discernement, contre des hommes et des femmes dont le seul crime était de vouloir être traités comme des êtres humains.

Maurice Papon, au cœur de cette répression, n'était pas étranger aux politiques oppressives. Ancien collaborateur du régime nazi. En tant que directeur de la police à Paris, il appliqua des méthodes qui rappelaient tristement les heures les plus sombres de la collaboration. Son rôle dans les événements du 17 octobre 1961 illustre une continuité de la violence d'État, justifiée par la haine raciale et l'obsession de maintenir l'ordre colonial.

Après cette nuit tragique, la France, au lieu de reconnaître l'ampleur de la tragédie, choisit l'occultation. Les autorités françaises se sont efforcées de dissimuler les événements du 17 octobre, minimisant leur gravité.

Pendant des décennies, la France a refusé de reconnaître officiellement sa responsabilité dans ce massacre. Les archives furent verrouillées, les témoignages marginalisés, et les rares voix s'élevant pour demander justice, étouffées. Cette amnésie institutionnalisée a laissé des blessures ouvertes dans les mémoires algérienne et française, et la réconciliation reste un chemin semé d'embûches tant que cette page noire comme tant d'autres n'est pas pleinement reconnue.

Ce n'est qu'à partir du début des années 2000 que de timides tentatives de reconnaissance ont vu le jour. En 2001, un mémorial a été inauguré à Paris en hommage aux victimes du 17 octobre 1961, un premier geste symbolique qui, bien que significatif, reste insuffisant face à l'ampleur de l'injustice commise. En 2011, à l'occasion du 50e anniversaire des événements, un projet de loi a été proposé par le député Patrick Banucci pour reconnaître officiellement le massacre, mais la résistance institutionnelle demeure forte.

Aujourd'hui encore, les autorités françaises minimisent l'ampleur des événements, ne reconnaissant que trois morts officiels. Cette négation persiste, empêchant toute véritable réconciliation. Le refus de regarder en face les atrocités commises contre des citoyens algériens sur le sol français révèle une fracture profonde dans la mémoire collective, un gouffre entre ceux qui se battent pour la vérité et ceux qui préfèrent l'oubli.

Le massacre du 17 octobre 1961 est bien plus qu'un événement historique isolé. Il incarne la violence d'un système colonial en fin de course, prêt à tout pour maintenir son emprise sur une population aspirant à la liberté. Mais il révèle aussi les fractures profondes au sein de la société française, incapable de faire face à son passé colonial. La quête de vérité et de justice pour les victimes de ce massacre reste une nécessité, non seulement pour les familles des victimes, mais aussi pour l'avenir des relations entre la France et l'Algérie.

Reconnaître pleinement les événements du 17 octobre, c'est aussi reconnaître la souffrance de tous ceux qui, dans l'histoire, ont été opprimés, marginalisés, et privés de leurs droits les plus fondamentaux. C'est un pas nécessaire vers une mémoire partagée, une réconciliation authentique et une compréhension plus juste de notre passé et notre lutte pour la liberté.