La basilique de Rusgunia (Tamenfoust)

La basilique, orientée d’ouest en est76, révélait une architecture relativement simple, caractérisée par des murs en maçonnerie de blocs et des pierres de taille aux angles. Ses dimensions s’étendaient sur 34,80 mètres de longueur et 20 mètres de largeur, avec une épaisseur moyenne de 0,65 mètre. Originellement composée de trois nefs, l’église avait subi des altérations au fil du temps, notamment lors de sa rénovation sous la domination byzantine supervisée par un certain Mauricius76. L’abside, surélevée de 0,95 mètre, arborait initialement une forme semi-circulaire et était flanquée de deux sacristies76. Des traces d’escaliers suggéraient un accès à l’abside depuis chaque côté de l’édifice. La voûte, gravement endommagée, révélait un processus de construction intéressant, avec l’utilisation de grandes jarres remplies de pierres, de gros cailloux et de mortier77.

Des modifications architecturales distinctes témoignaient de deux phases de construction, une première caractérisée par un travail plus méticuleux, suivie par une seconde marquée par des méthodes plus rudimentaires, probablement à cause des « invasions barbares et des guerres civiles »77 ayant affecté la région. La restauration de la basilique par Mauricius (voir ci-bas) avait impliqué l’utilisation de matériaux recyclés, notamment des colonnes et des chapiteaux provenant de bâtiments païens antérieurs.

La basilique reconstruite présentait cinq nefs, avec des colonnes réduites pour s’adapter à la nouvelle configuration. Des piliers massifs, des chapiteaux élaborés et une variété d’éléments architecturaux témoignaient de la richesse et de la diversité des matériaux utilisés. Des fragments de stèles votives et des inscriptions offraient un aperçu de la vie quotidienne et spirituelle de la communauté fréquentant cet édifice.

Les fouilles archéologiques avaient également révélé des éléments structurels tels que des portes, des escaliers, des niches et des contreforts78, suggérant une utilisation complexe de l’espace autour de la basilique. Malgré les dommages subis au fil des siècles, l’ensemble architectural fournissait une fenêtre fascinante sur l’évolution de l’architecture chrétienne en Afrique du Nord.

Des sondages effectués dans le sous-sol suggèrent que la basilique a été érigée sur les vestiges d’un autre édifice chrétien du IVe siècle, faisant selon Chardon de ce lieu de culte l’un des plus anciens en Afrique