Milianah, tribu des Attaf

Les Attaf forment la tribu la plus grande et la plus populeuse du cercle; aussi a-t-elle été érigée en aghalik.

Les Attaf tirent leur origine des beni Ahmer de la province d'Oran. Ils ont subi de nombreuses vicissitudes avant d'occuper les terres qu'ils cultivent aujourd'hui. Il est certain qu'à une époque reculée, ils ont été jetés dans le Djebel-Amour, dont les habitants se disent leurs parents. Ils sont Arabes d'origine.

Le pays des Attafs est couvert de ruines romaines, surtout le long du Chélif, dans la fraction des Medjamaiha, où, à l'endroit appelé Temoulga, l'on trouve des restes de ponts, de quais et de monuments. J'ai tout lieu de croire que cette ville, située à cheval sur le fleuve, est l'ancienne Tigauda dont le nom signifie habitation incendiée.

Dans les hauteurs, l'on rencontre les ruines de deux villes importantes: Les unes, situées au bord de l'Oued-Adda (la rivière rapide), me paraissent être celles de l'Addense municipium. Les autres, situées à l'endroit appelé Mazounah (plantureux,de l'hébreo-phénicien et non balance, comme le croient les Arabes), seraient celles de Fundus Masucanus, territoire submergé, inondé.

Ces deux points, que n'a pu fixer le docteur Shaw, lui eussent paru reconnaissables, s'il eût voulu se départir de sa prévention systématique contre l'analogie phonétique. De nos jours il est au contraire parfaitement démontré que, lors de la conquête, les Arabes, loin d'altérer les noms des peuples ou des villes qu'ils trouvèrent en Afrique, ne firent que les adapter à leur idiome. Il arriva dans un grand nombre de cas, comme dans celui que nous venons de citer (Mazuna, hébreo-phénicien plantureux; arabe balance), que, par suite de l'absence totale d'esprit de déduction et de logique chez les musulmans, le nom ancien fut conservé, intact ou légèrement altéré, grâce à sa ressemblance avec un mot identique, mais n'ayant aucune application rationnelle. Ce reproche peut s'adresser également aux Romains, et peut-être nous-mêmes l'avons-nous encouru en mainte circonstance, lorsqu'il s'est agi de transcrire des noms de peuples ou de localités, tirés d'un idiome inconnu.

Quelquefois, les transformations furent heureuses, comme pour Blidah (la petite ville) jadis Bida, la blanche, sans doute à cause de la pierre calcaire qui abonde dans ses environs, et dont les habitants tiraient de la chaux qui servait, comme aujourd'hui, à blanchir leurs maisons.

Tlemcen, jadis Timici (la dissolue, épithète que sous les Turcs l'on donnait à Blidah). Peut-être le spirituel marabout Sidi-Ahmed-ben-Youcef, dont nous avons conté l'histoire, connaissait cette ancienne dénomination et trouvait que de son temps cette ville méritait encore pis, lorsqu'il disait: Si vous rencontrez un homme gros, inepte et sale, vous pouvez avancer à coup sûr qu'il est de Tlemcen.

C'est par une transposition de lettres analogues qu'Hippone, tire son nom sémitique de raisin ou de jujubier, qui pullulent sur son territoire. Les Arabes lui ont restitué son antique appellation.

Dans Medianum Castellum (aujourd'hui Médéah) les musulmans ne virent pas un adjectif; ils inventèrent une légende ridicule pour justifier ce nom Médéah et qu'ils lui imposèrent, dérivé de la transportée.

D'après la légende, Médéah était autrefois située dans la plaine.. Un saint Marabout tourmenté par les fièvres de marais, demandait à Dieu sa guérison par de constantes pri&es. Il fut exaucé; pendant une nuit, les djnoun (génies) transportèrent la ville et les habitants sur la montagne, à l'endroit qu'elle occupe aujourd'hui. Médéah sut s'attirer les bonnes grâces de Sidi Almed ben Youcef: il fit probablement dans la ville de succulents repas, car il dit: 0 Médéah la transportée, si tu étais une femme, je ne voudrais pas d'autre épouse que toi. La faim entre chez toi le matin et sort le soir!

Population, 15,655 habitants. Superficie, 4000 hectares