إيطاليا لفك العقدة وإسبانيا لمواصلة السيطرة وتأكيد الهيمنة

ستصطدم إسبانيا حاملة اللقب بغريمتها إيطاليا على مكان في دور الثمانية ببطولة أوروبا 2016 لكرة القدم اليوم في مباراة مرتقبة بعد مستويات متباينة من المنتخبين خلال دور المجموعات. وبدأت إسبانيا - التي سحقت إيطاليا برباعية نظيفة في نهائي بطولة أوروبا 2012 - مشوارها بشكل رائع قبل أن تخسر 2-1 أمام كرواتيا وتصبح على موعد مع صدام مبكر مع الإيطاليين في دور ال16. وقال كوكي لاعب وسط إسبانيا: "شاهدت نهائي 2012 في التلفزيون. استمتعت حقا بأسلوب لعب إسبانيا في المباراة. لكن أمام مثل هذه الفرق الكبيرة لا يملك أي منتخب أفضلية". وتعتمد إيطاليا على مجموعة من اللاعبين المقاتلين ولا تملك نجما بارزا باستثناء الحارس المخضرم جيانلويجي بوفون ودخلت البطولة وسط توقعات بأن تفشل في ترك بصمة مؤثرة. لكن إيطاليا بدأت البطولة بالفوز 2-صفر على بلجيكا القوية ثم تفوقت 1-صفر على السويد وضمنت تصدر المجموعة قبل أن تلعب بالبدلاء وتخسر 1-صفر أمام أيرلندا في مباراة غير مؤثرة. وقال أنطونيو كونتي مدرب إيطاليا: "أمام فريق مثل إسبانيا نحن في حاجة إلى اللعب بنفس الحماس الذي أظهرناه أمام بلجيكا التي كانت تبدو أقوى مننا أيضا". وكان جيورجي كيليني - قائد دفاع إيطاليا الصلب - صريحا عندما عبر عن رغبته في أن يواجه إسبانيا في وقت لاحق من البطولة. وقال كيليني في إشارة إلى هزيمة إيطاليا بركلات الترجيح في بطولة أوروبا 2008 أمام إسبانيا التي شقت طريقها إلى اللقب: "إسبانيا تملك أفضلية علينا منذ 2008 عندما بدأت سلسلة انتصارات".