نجم كرة السلة الأمريكي كريم عبد الجبار تعلم اللغة العربية ودعا إلى الإسلام في واشنطن

يعدّ النجم السابق كريم عبد الجبار من أشهر الرياضيين الأمريكيين الذين اعتنقوا الإسلام، حيث ولد اللاعب فرديناند لويس أركندور، قبل إسلامه، في 16 أفريل 1947 بمدينة نيويورك، وهو إفريقي أمريكي، ويعدّ طفلا وحيدا لأسرة مسيحية.  يعتبر عبد الكريم الأفضل في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين، حيث لعب 20 موسمًا، أحرز خلالها بطولة الولايات المتحدة ست مرات، منها خمس مرات في صفوف ''ليكرز'' في الثـمانينيات، واختير أفضل لاعب في الدوري المحلي ست مرات، و19 مرة ضمن فريق ''كل النجوم''، إلى جانب العديد من الإنجازات والألقاب.
وعندما اعتزل كريم عبد الجبار كرة السلة، لم يحقق أي لاعب إنجازات مشابهة في الدوري الأمريكي مثـلما فعل كريم، سواء في خط الدفاع أو الهجوم، ولم ينل أحد ما ناله من جوائز التقدير التي يحلم بها أي لاعب في الدوري الأمريكي لكرة السلة، سواء على مستوى التقدير الشخصي أو البطولات والإنجازات الرياضية. قبل بداية موسم 1972 لكرة السلة، أسلم فرديناند لويس أركندور، واتخذ اسمه الجديد كريم عبد الجبار، وهو اسم يعكس النبل والقوة، وهو ما يميزه بالفعل.
وكانت بدايته مع الإسلام عن طريق الداعية حماس عبد الخليص الذي كان له نشاط دعوي للإسلام في واشنطن، وهو الذي سماه عبد الكريم، ثـم تغير الاسم إلى كريم عبد الجبار.
وبعد الإسلام والنطق بالشهادة، بدأ كريم في تعلم العربية، وسافر إلى العديد من الدول العربية، منها ليبيا والسعودية، ليتقن اللغة العربية ويتعلم الإسلام في أرضه.
وتغيير الاسم له معنى كبير عند عبد الكريم، فقد كان الاسم الذي يحمله وهو فرديناند يطلق على العبيد قديمًا. لذا، عندما أسلم وأراد تغيير الاسم، كان من المقصود أن يغيِّره إلى اسم يحمل معنى العزة والكرامة والنبل، فجاء اسم كريم، ثـم جاءت تسمية عبد الجبار لتحمل معنى القوة المتمثـلة في العبودية لله الجبار، في مقابل ما يحمله اسمه القديم من مذلة ومهانة وتاريخ، من استعباد الأوروبيين للأفارقة السود. فالأمر لم يكن تغييرًا في الاسم، بل كان نقلة من العبودية إلى الحرية، وتمثَّـل ذلك في التغيير من اسمٍ يُطلَق على العبيد إلى اسم يحمل معنى العزة والقوة.
كريم عبد الجبار هو الآن أب لثـلاثـة أولاد وبنتين، وعمل مدربا في كرة السلة، وكان آخر فريق يدربه هو فريق الشيساي للمدارس الثـانوية. ورغم ابتعاده حاليًا عن الأضواء، سواء في الرياضة أو السينما أو الكتب، فإنه سيظل بارزا بسجله الأخلاقي النظيف، والذي سيظل يشهد له على أنه كان الأفضل دائما.